Praktische bijeenkomst voor ondernemers in het kader van de kredietcrisis

De crisis gaat aan Arnhem-Nijmegen voorbij!

Dat was een opvallende opmerking van een van de aanwezige ondernemers op het laatste gezamenlijke samenzijn van de businessclub WTC Arnhem-Nijmegen van het jaar 2008. De boute uitspraak weerspiegelde de optimistische sfeer van de avond. De bijeenkomst, die op 20 november werd gehouden in het WTC-gebouw naast het NS-station van Arnhem, stond in het teken van de internationale kredietcrisis en de invloed daarvan op het MKB.

De bijeenkomst werd lichtvoetig geopend door voorzitter van Pier Nabuurs (KEMA) en werd in goede banen geleid door ondernemer Rex Franzen en de managementjournalist Reint Gaastra. Gaastra trapte af met een korte inleiding waarin hij onder meer opmerkte dat de kredietcrisis inmiddels een jaar officieel bestaat en dat er inmiddels 1000 miljard euro aan waarde in rook is opgegaan. Ook maakte hij duidelijk dat deze avond niet over de kredietcrisis in het algemeen zou gaan, maar dat we het expliciet met elkaar zouden hebben over wat de kredietcrisis voor de individuele ondernemer betekent en hoe hij of zij daarmee omgaat.

Daarna nodigde hij Rex Franzen uit voor een stevig interview ten overstaan van de groep ondernemers. Gaastra voelde Franzen, eigenaar van een consultancyfirma, aan de tand wat hij zelf doet om de crisis het hoofd te bieden en wat hij zijn klanten aanraadt. Franzen verraste de toehoorders onder meer met de opmerkingen dat hij naar aanleiding van de kredietcrisis op de zeepkist was gaan staan om de mogelijke onrust bij het personeel weg te nemen. En bovendien had hij hen 49% van de aandelen ter overname aangeboden om mede-eigenaar te worden om zo het ondernemerschap van de medewerkers in deze pittige tijden aan te wakkeren. Ook veroorzaakte hij rumoer bij de aanwezigen door te stellen dat hij in het kader van relatiemanagement zijn klanten een extra maand krediet op te betalen nota’s aanbood! Lang niet iedereen wilde dit voorbeeld gaan volgen, maar vriend en vijand waren het er wel over eens dat dit wel een heel originele kijk op het vasthouden van klanten was.
Het gesprek van Gaastra en Franzen bood meer dan genoeg input aan de aanwezige ondernemers om daarna in groepjes met elkaar in gesprek te gaan. Dit gebeurde mede aan de hand van een viertal pittige stellingen die per tafel werden behandeld. Het was hartverwarmend om te zien hoe de ondernemers open en eerlijk met elkaar in gesprek gingen over de moeilijkheden die zij nu op hun markt ervoeren en hoe ze daarmee omsprongen. Het geroezemoes was niet van de lucht. Blijkbaar zat het onderwerp de aanwezige ondernemers hoog. Nu hoefden ze een keer niet passief te luisteren, maar konden ze hun eigen visies delen. Ook werd er regelmatig van tafel gewisseld om het aantal contactmomenten met andere collega-ondernemers te vergoten.

Er kwam veel boven. Een greep uit de reacties. Zo was er een ondernemer die zeer resoluut naar voren bracht dat hij de prijzen van zijn dienstverlening met tien procent omhoog doet in 2009. Niet alleen om zich anders te positioneren, maar ook om te laten zien “dat wij het waard zijn.” Weer een andere ondernemer bekende juist nu op zoek te gaan naar goed personeel, omdat die in tijden van hoogconjunctuur zo moeilijk te krijgen zijn. Ook waren veel ondernemers het er over eens dat ze in deze crisistijden extra aandacht aan het personeel dienden te geven. Met name door hen te bemoedigen, maar ook om te laten zien dat je als ondernemer ook in slechte tijden vertrouwen hebt in de toekomst, de rug recht houdt en leiderschap toont. Er was in het verlengde daarvan een grote bereidheid om juist in deze periode te gaan investeren, de term anticyclisch investeren viel, en daarbij creatief te zijn. Niet alleen navelstaren en de eigen tent op orde brengen en natuurlijk wel kosten besparen als dat kan, maar daarop niet de nadruk leggen, maar veeleer de focus op buiten gericht houden. “Het zit hem niet in grote bedragen”, werd beslist gesteld, “maar veel meer in slim zakendoen en samenwerken met bijvoorbeeld concullega’s.”

De oogst aan tips en goede suggesties was zeer groot en aan het einde van de avond was de stemming dan ook opperbest. Wat bovenal opviel was de grote vastberadenheid van de aanwezige ondernemers om de crisis goed door te komen, hun leiderschap en ondernemerskracht te willen tonen en hun onderneming krachtiger uit de crisis te laten komen. Het gecreëerde optimisme noopte een van de aanwezige ondernemers tot de uitspraak: “De crisis gaat aan Arnhem-Nijmegen voorbij!”. Iedere aanwezige wist dat dit niet zo zal zijn, maar kon het met de strekking en bedoeling van de opmerking toch volledig eens zijn.
Aan het einde van de avond bedankte voorzitter Nabuurs Rex Franzen en Reint Gaastra voor hun in zet en opzet om de ondernemers zo aan het praten te krijgen. De afwezigen hadden weer eens ongelijk gehad.